【何謂心衰竭？】

「心衰竭」是家長們最害怕聽到的名詞！因為發展至心衰竭的狗狗可能出現全身無力、四肢冰冷、咳嗽、喘及呼吸困難等症狀，沒有適當的治療甚至很快就會死亡！然而隨著犬貓醫療的迅速發展，現今已有許多照護知識及藥物可以幫助控制狗狗的心臟病發展。

心臟像是身體的引擎，強而有力的不斷收縮，搏出血液至全身。當心臟結構出現異常稱為「心臟病」，受損的心臟無法輸出充足的血流，身體代償機制會為刺激交感神經並釋放其他激素，造成血管收縮、心跳及心臟收縮力增加，同時吸收更多水分回體內。這樣的代償機制能暫時維持循環及血壓，但卻會造成心臟過度工作，導致心臟病變得更嚴重。
當代償機制造成心臟無法負荷而出現症狀時，稱為「心衰竭」。

因循環血流不足造成的症狀，如四肢較為冰冷無力，容易疲倦，腎功能惡化等。心臟擴大擠壓到氣管支氣管將導致咳嗽。過多水分滯留體內造成的鬱血症狀，如肺積水而呼吸變快，腹水等。

治療目的主要為減緩疾病惡化速度、延長病患壽命，並控制心衰竭症狀讓生活品質得以提升。

強心藥可以增加心臟收縮力，同時使血管擴張來減輕心臟負擔。

利尿劑:
1. 利尿劑適用於有鬱血症狀像是呼吸急促、有腹水等病患，可排除身體過多的水分來緩解症狀。常見的藥物有Furosemide。
2. 血管張力素轉化酶抑制劑(ACE inhibitor，簡稱為 ACEI)，具血管擴張及減少水分滯留來減輕心臟負擔。常見藥物有enalapril及benazepril等。
3. 醛固酮受體阻斷劑，微利尿效果，減少鉀離子流失。常見藥物有spironolactone。

非藥物治療：
1. 生活習慣改變:心臟病狗狗需要保持生活和情緒上的平靜，過度興奮或緊張可能導致心臟病惡化，導致心衰竭症狀出現，如呼吸急促、昏倒等。
2. 限制鹽份攝取:攝取過多鹽份，水份易滯留體內，增加心臟負荷增加而加速心臟衰竭。
3.外科手術治療:瓣膜性心臟病、永存性動脈導管等心臟結構異常，可透過外科手術治癒。

多數心衰竭藥物需要持續服藥數天或數週以上才能明顯感受到症狀收到改善，因此需要持續且耐心地不斷給藥。建議遵照醫囑給藥，切勿自行調藥或變更劑量，若有任何問題請諮詢獸醫師。
心衰竭治療需要靠病患本身、家屬及醫療人員共同努力。定期追蹤疾病變化，持續用藥並控制日常生活飲食鹽分和水分，才能有效減緩心衰竭進程。